En kretsavbrottare, eller säkring, är en enhet som används i elektriska system för att skydda mot överbelastning eller kortslutning. Dess huvudsyfte är att avbryta elektricitetsflödet när strömmen överstiger en viss nivå, vilket kan orsakas av en felaktig anordning eller en felaktig ledning.
Kretsavbrottare är designade för att fungera baserat på principen om elektromagnetism. Inuti en kretsavbrottare finns det en bimetallremsa (eller en magnetisk spole i större kretsavbrottare) som värms upp och böjer sig när strömmen överstiger en viss gräns. När detta inträffar, utlöser det en mekanism som öppnar en switch och därmed avbryter strömmen.
Kretsavbrottare finns i många olika former och storlekar, från små enheter som används i hushåll till stora enheter som används i kraftstationer och delar av elnätet. De är en kritisk komponent i alla elektriska system eftersom de skyddar både utrustningen och människor från de potentiella farorna med överström och kortslutning.
Ett viktigt fördel med kretsavbrottare jämfört med traditionella säkringar är att de kan återställas manuellt eller automatiskt när felet har åtgärdats, medan en säkring måste bytas ut när den har löst ut.