En kondensator är en grundläggande komponent i många elektroniska och elektriska kretsar. Den är utformad för att lagra och frigöra elektrisk energi, och den gör detta genom att lagra laddning.
En kondensator består vanligtvis av två leder (vanligtvis tillverkade av metall), separerade av ett isolerande material kallat dielektrikum. Ledarna, eller plattorna, kan vara antingen plana eller rullade för att passa inuti kondensatorens behållare.
När en spänning tillförs över kondensatorns två ledare, ackumuleras positiva laddningar på ena sidan och negativa laddningar på den andra. Detta skapar ett elektriskt fält mellan de två ledarna. Energi lagras i detta elektriska fält och kan sedan frigöras när det behövs.
Kondensatorer används på många olika sätt i elektroniska kretsar. De kan till exempel användas för att jämna ut spänningssvängningar i strömförsörjningssystem, för att blockera eller separera likström samtidigt som växelström tillåts passera i signalbehandlingskretsar, eller för att lagra energi för senare användning i en mängd olika tillämpningar, från blixtljus i kameror till energilagring i bilar med hybridteknik. Kondensatorer är också kritiska komponenter i radiokretsar och i vissa typer av elektriska motorer.